El secretario de Estado Marco Rubio aprovechó el 20 de mayo, fecha de la Independencia de Cuba, para dirigir un mensaje de cinco minutos en español a los habitantes de la isla. El funcionario, hijo de exiliados cubanos, centró su discurso en el Grupo de Administración Empresarial S.A. (GAESA), el brazo empresarial de las Fuerzas Armadas Revolucionarias que maneja entre 40 y 70 por ciento de la economía insular.
"Mientras ustedes sufren, estos empresarios se benefician de hoteles, construcción, bancos, tiendas e incluso del dinero que sus familiares les envían desde Estados Unidos", declaró Rubio. El jefe de la diplomacia estadounidense aseguró que GAESA retiene un porcentaje de las remesas familiares, pero ninguna de sus ganancias llega a la población.
El 7 de mayo, el Departamento de Estado impuso sanciones contra GAESA y su presidenta, la general de Brigada Ania Guillermina Lastres Morera. Las medidas incluyen bloqueo de bienes, congelación de activos en territorio estadounidense y prohibición de realizar transacciones con empresas o ciudadanos norteamericanos. Según documentos filtrados analizados por Miami Herald, el conglomerado poseía 18,000 millones de dólares en activos a principios de 2024.
GAESA fue fundada hace tres décadas por Raúl Castro, entonces ministro de Defensa, tras el colapso de la Unión Soviética en 1991. Ante la crisis económica que significó perder al principal socio comercial, Fidel Castro permitió que los militares administraran sectores estatales como el turismo. El conglomerado supervisa desde hoteles y tiendas minoristas hasta aduanas y puertos, con operaciones incluso en Angola que generan cientos de millones de dólares anuales.
Las sanciones podrían afectar las remesas familiares, ya que GAESA tiene presencia en sectores financieros vinculados a estas transferencias. Bancos extranjeros y compañías internacionales que faciliten operaciones significativas con el conglomerado podrían exponerse a restricciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC). Cualquier empresa propiedad en 50 por ciento o más de las entidades designadas quedará alcanzada por las medidas.
La presión de Washington contra La Habana se ha intensificado en semanas recientes. El miércoles pasado se dio a conocer la inculpación de Raúl Castro por el derribo de dos avionetas en 1996, incidente en el que murieron cuatro personas, tres de ellas ciudadanos estadounidenses. El gobierno de Donald Trump ha emitido sanciones contra varios organismos y funcionarios cubanos como parte de su estrategia de presión económica y política contra la isla.