La gigante siderúrgica Ternium se encuentra en la recta final de una de sus inversiones más ambiciosas en México, destinando la considerable suma de 7,510 millones de dólares desde 2010 para la expansión de su complejo industrial en Nuevo León. Esta monumental apuesta, que en su última fase añadirá 2.6 millones de toneladas de capacidad de acería a partir de 2027, se ve empañada por un panorama internacional complejo, marcado por una sobreoferta global de acero y la agresiva competencia de precios proveniente de China.

Un Gigante Industrial Bajo Presión

Ternium busca que sus nuevas instalaciones atiendan principalmente la demanda de sectores clave para la economía mexicana, como la industria automotriz, la construcción y el sector energético. Estos pilares industriales requieren grandes volúmenes de acero para sus procesos de fabricación y para el desarrollo de proyectos de infraestructura que impulsen el crecimiento del país. Sin embargo, el desafío mayúsculo reside en la capacidad de la empresa para colocar esta producción adicional en un mercado global donde los fabricantes chinos, amparados en subsidios y economías de escala, mantienen una ventaja de precios insuperable, ejerciendo una presión constante sobre los productores de otras regiones.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha proyectado que para 2028, el exceso de capacidad siderúrgica a nivel mundial podría alcanzar la alarmante cifra de 745 millones de toneladas. Esta proyección anticipa un escenario de competencia aún más feroz para empresas como Ternium, obligándolas a optimizar sus mercados, mejorar sus estructuras de costos y maximizar la eficiencia para poder capitalizar las significativas inversiones realizadas.

La Lucha por la Eficiencia y la Competitividad

La presión competitiva ya se está reflejando en las operaciones diarias de Ternium en su complejo de Nuevo León. Cientos de trabajadores participan activamente en las distintas etapas de fabricación, y la competencia del acero chino ha impulsado una revisión exhaustiva de los indicadores de productividad, la reducción de desperdicios y la búsqueda constante de eficiencias en cada proceso. Como explica Javier Riviero, responsable del proceso de laminación en caliente, el enfoque está en el "performance cualitativo y de indicadores, de productividad y de generar el menor descarte posible".

La empresa analiza meticulosamente cada milímetro de sus operaciones, buscando márgenes de maniobra que les permitan ofrecer productos más atractivos que los provenientes del gigante asiático. Una de las estrategias implementadas consiste en la ejecución de programas de laminación más amplios, buscando optimizar el uso de los rodillos para incrementar el rendimiento por tonelada procesada. Esta búsqueda de mayores eficiencias no se limita a los procesos internos, sino que se extiende a la optimización logística y de transportación.

"Nuestro trabajo va enfocado a la mejora continua en el proceso, en el costo de cada producto, porque hay cosas por ahí más volátiles que nosotros no podemos controlar de factores externos", señala un directivo, quien añade que en el presupuesto anual se establecen metas claras de mejora continua.

Una Expansión Ligada al Mercado y la Política Comercial

La audaz apuesta de Ternium en Nuevo León se desarrolla en un contexto de crecimiento para sus operaciones en México. Durante los primeros nueve meses del año, los envíos y ventas de la compañía desde el país experimentaron un notable incremento del 13%, impulsado en gran medida por la sustitución de importaciones, que representó entre el 70 y 80% de dicho avance. La estrategia del Gobierno mexicano, orientada a fortalecer la producción nacional y reducir la dependencia de productos importados, ha abierto un abanico de oportunidades para los fabricantes locales.

No obstante, la protección comercial implementada por México aún enfrenta limitaciones significativas para contener la avalancha de acero chino. Máximo Vedoya, director ejecutivo de Ternium, ha señalado en entrevistas previas que el crecimiento de sus ventas está intrínsecamente ligado a los aranceles impuestos al acero chino. Sin embargo, la fiscalización a menudo débil de estos gravámenes limita el potencial de avance de la compañía.

El problema trasciende la mera cuestión de precios. La industria siderúrgica mexicana ha denunciado consistentemente que los productores chinos compiten bajo condiciones de mercado distorsionadas, beneficiándose de subsidios y apoyos gubernamentales que les permiten ofrecer sus productos a precios artificialmente bajos en los mercados internacionales. Carlos Carballido, director de investigación y desarrollo de Ternium, enfatiza que esta disparidad de condiciones "condiciona la competencia para los fabricantes mexicanos".

"Ellos están favorecidos por su gobierno para poder llegar con esos precios. Si tuviéramos igualdad de circunstancias, nuestros precios serían más bajos, pero entendemos y vemos que el Gobierno de México está ayudando en esa parte", expone Carballido, reconociendo los esfuerzos oficiales por nivelar el campo de juego.

El Futuro Incierto y la Resiliencia Empresarial

En este tablero global de ajedrez comercial, donde las reglas del juego cambian a tiempo real, empresas como Ternium, que opera 34 instalaciones en todo el país –incluyendo centros de minería, producción de acero, servicios y distribución– y genera más de 10,154 empleos directos, se ven obligadas a diseñar estrategias de supervivencia y crecimiento. La inversión en Nuevo León representa un voto de confianza en el potencial de México, pero su éxito final dependerá de la habilidad de la empresa para navegar las turbulentas aguas del comercio internacional y de la efectividad de las políticas públicas para garantizar una competencia justa.