OLA SUDAMERICANA IMPULSA ALICAÍDO SECTOR TURÍSTICO ESTADOUNIDENSE
La industria turística de Estados Unidos, que ha enfrentado un panorama sombrío con la disminución de visitantes de Europa y Asia, ha encontrado un salvavidas inesperado en los viajeros provenientes de Sudamérica. Impulsados por la fiebre del Mundial de Futbol y el fortalecimiento de sus monedas locales frente al dólar, estos turistas están sosteniendo la actividad, ofreciendo un respiro a un sector que lo necesitaba con urgencia.
Sebastian Campuzano, un joven profesional de 28 años originario de Quito, Ecuador, ejemplifica esta tendencia. Su reciente viaje de verano a Estados Unidos no se limitó a seguir a su selección nacional en el Mundial. Campuzano aprovechó la oportunidad para extender su estancia, añadiendo una semana en Nueva York para visitar museos y culminando con un extenso recorrido por carretera que abarcó 14 estados. En total, su aventura estadounidense se extendió por casi un mes, una experiencia que él y sus amigos consideraron una oportunidad única antes de que sus vidas tomen rumbos más establecidos.
El itinerario de Campuzano incluyó no solo atracciones turísticas icónicas como el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes en Tennessee y el Parque Nacional Shenandoah en Virginia, sino también la emoción de presenciar partidos del Mundial. Ecuador empató contra Curazao en Kansas City y logró una sorpresiva victoria contra Alemania en Nueva Jersey. "Probablemente este fue uno de los últimos viajes que pudimos hacer juntos antes de empezar a casarnos y tener hijos", comentó Campuzano, subrayando el deseo de aprovechar al máximo estas experiencias.
UN RESPIRO ESTADÍSTICO EN MEDIO DE LA CAÍDA
Los números oficiales respaldan esta narrativa. Durante los primeros seis meses de 2026, más de 2.7 millones de sudamericanos visitaron Estados Unidos, lo que representa un incremento del 5.5% en comparación con el año anterior, según datos de la Administración de Comercio Internacional de Estados Unidos. Esta región fue la única que registró crecimiento, compensando así la notable disminución de visitantes procedentes de mercados clave como Alemania, India y Australia.
El Mundial de Futbol jugó un papel significativo en este repunte. Aproximadamente 50,000 ecuatorianos llegaron a Estados Unidos en junio, un 55% más que en el mismo mes del año anterior. El número de visitantes colombianos también experimentó un crecimiento superior al 20%, alcanzando casi 150,000. Sin embargo, la afluencia sudamericana ya era notable incluso antes del inicio del torneo. Brasil, con cerca de un millón de visitantes en el primer semestre, se perfila para superar a Japón y consolidarse como el tercer mayor mercado emisor de turistas internacionales hacia Estados Unidos en 2026, solo por detrás de Reino Unido e India. Argentina, por su parte, ya había mostrado un aumento del 15% en sus visitantes en 2025 respecto al año previo.
FACTORES QUE DESALIENTAN EL TURISMO INTERNACIONAL
Este impulso sudamericano contrasta fuertemente con la tendencia general del turismo internacional hacia Estados Unidos, que se ha visto afectado negativamente desde el regreso de Donald Trump al poder. Las crecientes presiones geopolíticas y la inestabilidad en la frontera sur han disuadido a muchos viajeros de otras regiones. Incluso eventos de gran magnitud como el Mundial de Futbol no fueron suficientes para revertir la caída general de llegadas internacionales en junio, un escenario muy diferente al de México, que sí experimentó un repunte durante el torneo.
Adicionalmente, el encarecimiento de las tarifas aéreas, exacerbado por conflictos internacionales como la guerra con Irán, ha añadido otro obstáculo para los viajes de larga distancia. Mientras los viajeros asiáticos o europeos pueden optar por destinos más cercanos y económicos en sus respectivas regiones, como Tailandia o el Mediterráneo, para los latinoamericanos, Estados Unidos representa una de las opciones más accesibles y cercanas para viajes internacionales de larga duración, según Jan Freitag, analista de CoStar Group.
FACILIDADES EN VISADOS Y APUESTA DE AEROLÍNEAS
Un factor clave que ha facilitado el aumento de visitantes sudamericanos es la mejora en la tramitación de visas. A pesar de que muchos ciudadanos de la región aún enfrentan mayores dificultades que los europeos para obtener una visa estadounidense, los tiempos de espera para las citas de entrevista para las visas B-1 y B-2 (negocios y turismo) se han reducido drásticamente. En julio, los viajeros de Brasil, Argentina, Colombia y Ecuador esperaron un promedio de 80 días, una mejora significativa frente a los más de 230 días registrados a principios de 2024, de acuerdo con la US Travel Association.
Las principales aerolíneas han respondido a esta creciente demanda incrementando su capacidad y rutas hacia América Latina. American Airlines Group Inc. ahora opera vuelos a 100 destinos en la región, incluyendo la reanudación de servicios a Venezuela. United Airlines Holdings Inc. mantiene más de 60 rutas y planea expandir sus vuelos a Colombia, anticipando un fuerte crecimiento en los ingresos por pasajeros. Delta Air Lines Inc. ha identificado a Sudamérica como su región de mejor desempeño en su negocio internacional. La industria turística estadounidense, consciente de esta oportunidad, está enfocando sus esfuerzos en capitalizar esta tendencia, como lo demuestra la guía publicada por la US Travel Association para operadores turísticos y la exitosa feria comercial celebrada en Fort Lauderdale, que contó con la mayor delegación latinoamericana de su historia.
MONEDAS FUERTES Y PASIÓN POR EL FÚTBOL
El fortalecimiento de las monedas sudamericanas frente al dólar ha sido otro motor importante. Mientras que monedas de países asiáticos como India, Japón y Corea del Sur han perdido valor, el peso colombiano, el guaraní paraguayo y el real brasileño se han apreciado considerablemente. Aunque el peso argentino ha experimentado una fuerte devaluación como parte de la reestructuración económica, la pasión nacional por el futbol, evidenciada por la llegada de su equipo a dos finales consecutivas del Mundial, ha ayudado a mitigar el impacto en el turismo.
La escena en lugares emblemáticos como el Rainbow Room en Nueva York, lleno de aficionados de diversas nacionalidades durante la semifinal entre Argentina e Inglaterra, refleja esta diversidad de visitantes. Amigas argentinas como Yanina Cintilou y Julieta Carrozzo planificaron su primer viaje a Estados Unidos coincidiendo con el Mundial, demostrando cómo los grandes eventos deportivos continúan atrayendo a turistas de la región, a pesar de las fluctuaciones económicas.