FEMSA, la gigante detrás de la omnipresente cadena OXXO, está explorando activamente la incorporación de robots en sus establecimientos para asumir responsabilidades que actualmente recaen en sus empleados. Esta iniciativa surge como una respuesta estratégica a las crecientes presiones económicas y laborales que enfrenta el sector minorista en México, buscando optimizar la productividad y contener los gastos operativos.
Robots para Inventario y Limpieza
Durante la conferencia sobre los resultados del tercer trimestre de 2026, la dirección de FEMSA detalló que se encuentran en constante revisión de su modelo operativo y de las herramientas tecnológicas que puedan potenciar la eficiencia de sus colaboradores. Entre las alternativas bajo consideración se encuentran robots diseñados para recorrer los pasillos de las tiendas. Estos autómatas tendrían la capacidad de recopilar información detallada sobre el inventario, midiendo la mercancía disponible frente a los anaqueles. La meta es agilizar la obtención de datos sobre los productos en exhibición, identificar rápidamente las faltantes y, con ello, facilitar la toma de decisiones para el resurtido.
Esta propuesta cobra especial relevancia para una cadena de la magnitud de OXXO, que opera miles de establecimientos a nivel nacional. La tarea de revisar constantemente los anaqueles y mantener actualizada la información del inventario representa una labor cotidiana y demandante para el personal. La implementación de robots para estas funciones permitiría no solo optimizar el control de inventarios, sino también liberar tiempo valioso de los empleados, quienes podrían dedicarse a otras actividades de mayor valor para la operación de la tienda.
Paralelamente, FEMSA contempla la posibilidad de utilizar robots para las labores de limpieza en sus sucursales. La idea es emplear pequeños dispositivos que puedan encargarse de la limpieza durante una o dos horas, mientras el personal se concentra en la atención al cliente y otras tareas esenciales. Esta opción es particularmente pertinente dado que muchos establecimientos OXXO operan las 24 horas del día, lo que permitiría realizar estas tareas de mantenimiento sin interrumpir el servicio ni requerir personal dedicado exclusivamente a la limpieza durante periodos prolongados.
Presión Laboral y Aumento de Costos
La automatización de estas actividades permitiría una reorganización del trabajo dentro de las tiendas, maximizando el aprovechamiento del tiempo del personal. Sin embargo, la empresa ha sido cautelosa al no presentar un calendario definido para la implementación de estos equipos ni anunciar un despliegue inminente. La razón principal radica en la adaptación de sus operaciones a los recientes cambios en la legislación laboral mexicana.
Entre los factores que FEMSA ha señalado como determinantes se encuentran el incremento del 13% al salario mínimo anunciado para 2027, así como la gradual reducción de la jornada laboral. Estos cambios representan un desafío significativo para empresas con modelos de negocio intensivos en mano de obra y una extensa red de establecimientos, como es el caso de OXXO. Por ello, la compañía se ve en la necesidad de buscar alternativas tecnológicas que le permitan mantener la operatividad de sus tiendas y mejorar la productividad, sin que el inevitable aumento de los gastos operativos merme su eficiencia general.
El Camino Hacia la Automatización
No obstante, FEMSA ha reconocido que aún no es posible establecer con certeza cuándo el uso de estos robots será viable en el contexto mexicano. La viabilidad de su implementación dependerá de varios factores clave: el nivel de desarrollo tecnológico alcanzado por estos sistemas, su fiabilidad en entornos operativos reales y, crucialmente, que los costos asociados a su adquisición y mantenimiento resulten financieramente sensatos para el negocio.
La automatización de tareas en el sector de las tiendas de autoservicio no es un fenómeno nuevo en México. Un ejemplo destacado es Walmart, que desde hace varios años ha estado incorporando cajas de autocobro como parte de su estrategia para agilizar el proceso de compra, reducir la carga de trabajo del personal y mejorar la productividad en sus establecimientos.
Experiencias Previas en el Sector
Walmart reportó en 2019 que su tienda Patio Santa Fe, en la Ciudad de México, fue la pionera en la implementación de esta tecnología en el país. Posteriormente, la compañía expandió su uso, instalando cajas de autocobro en 286 tiendas durante 2021. Al cierre de ese mismo año, la tecnología ya estaba disponible en más de 370 establecimientos, representando más del 30% de las transacciones totales. Para 2024, Walmart había extendido esta tecnología a más de 1,200 tiendas en sus diversos formatos en México, y según sus propios datos, un significativo 45% de sus clientes expresaba una preferencia por utilizar las cajas de autocobro en comparación con las cajas tradicionales.
Esta tendencia subraya la creciente aceptación y demanda por parte de los consumidores de soluciones tecnológicas que agilicen sus compras. La experiencia de Walmart sugiere que la automatización, cuando se implementa de manera efectiva, puede no solo beneficiar a la empresa en términos de eficiencia y costos, sino también mejorar la experiencia del cliente, un factor cada vez más determinante en el competitivo mercado minorista.
La exploración de OXXO con robots para tareas de inventario y limpieza, aunque aún en fases de análisis, se alinea con esta tendencia global hacia la digitalización y automatización del comercio minorista. El objetivo final es crear un modelo operativo más resiliente y eficiente, capaz de adaptarse a los cambios del mercado y a las demandas de un consumidor moderno, al tiempo que se gestionan los crecientes costos laborales y se busca mantener la rentabilidad en un entorno cada vez más desafiante.
El sector empresarial mexicano, y en particular el de tiendas de conveniencia, se encuentra en un punto de inflexión. La necesidad de innovar y adoptar nuevas tecnologías se vuelve imperativa para no solo sobrevivir, sino prosperar. La apuesta de OXXO por la robótica, aunque incipiente, es un claro indicativo de la dirección que está tomando la industria, buscando un equilibrio entre la eficiencia operativa, la optimización de recursos humanos y la satisfacción del cliente.