La historia de Joel Huiqui como director técnico campeón de la Liga MX comenzó de la manera más inesperada: comprando pan. Hace algunos años, cuando trabajaba en la tercera división de Ciudad Juárez con un salario modesto y largas jornadas de viaje, el exdefensa visitó una panadería de barrio en la Ciudad de México durante una visita familiar.
Ahí se topó con Antonio Reynoso, vicepresidente de Cruz Azul, quien le preguntó qué estaba haciendo. Huiqui le contó sobre su trabajo en Juárez y Reynoso le ofreció una oportunidad: "Vente al club con nosotros, pero no te garantizo nada. A lo mejor asistente de la Sub-21, de la Sub-23". La respuesta del sinaloense fue inmediata: "Yo en lo que sea, en lo que sea le entro".
Ese encuentro fortuito le abrió las puertas del club donde se formó como futbolista. Huiqui comenzó como asistente en categorías juveniles, después fue integrado al cuerpo técnico de Nicolás Larcamón y finalmente recibió el primer equipo antes de la Jornada 17 del Clausura 2026, cuando La Máquina atravesaba una racha de nueve partidos sin ganar.
Siete encuentros después, el técnico de 43 años levantó el campeonato tras vencer 1-2 a Pumas en el Estadio Olímpico Universitario. En el medio tiempo de la final, con el marcador 1-0 en contra, Huiqui encontró un vestidor sin reclamos: "Había una energía interesante porque no había reclamos, sino correcciones", relató. Su mensaje fue simple: paciencia, orden y esperar la oportunidad.
La reacción llegó en la segunda mitad con un autogol de Rubén Duarte al 53' y el gol definitivo de Carlos Rotondi al 90+4. Huiqui hizo historia al conquistar el título con apenas siete partidos dirigidos en Primera División, todos invictos, convirtiéndose en el primer técnico mexicano campeón después de varios torneos dominados por estrategas extranjeros.
"Mi sueño está cumplido", declaró el entrenador en conferencia de prensa. Sobre su continuidad, fue claro: "El presidente lo mencionó, que le gustaría que me quedara y me encantaría. Solo hay que hacerlo oficial". Víctor Velázquez, presidente de Cruz Azul, ratificó al técnico para el Apertura 2026 en entrevista con TUDN.
Nacido en Ahome, Sinaloa, Huiqui se formó en las fuerzas básicas de Cruz Azul y debutó en Primera División con Pachuca en 2003 antes de regresar al club cementero como defensa central. Ahora, desde el banquillo, escribió un nuevo capítulo en la historia celeste que comenzó entre bolillos y conchas.