La Ciudad de México, una metrópoli asentada sobre los vestigios de un antiguo lago, exhibe un comportamiento sísmico particular que la hace vibrar de manera distinta a otras regiones del país. Este fenómeno, popularmente descrito como un movimiento de "gelatina", es una consecuencia directa de la composición geológica de su subsuelo, especialmente en las zonas lacustres, donde las arcillas blandas tienen la capacidad de amplificar las ondas sísmicas.

Este comportamiento se hizo dolorosamente evidente durante el devastador terremoto del 19 de septiembre de 1985. Aquel sismo de magnitud 8.1 no solo cobró miles de vidas y derribó cientos de edificios, sino que también marcó un antes y un después en la ingeniería y la arquitectura de la capital. La tragedia obligó a una profunda revisión de las normativas de construcción, impulsando el desarrollo de códigos y reglamentos adaptados a las peculiaridades del terreno capitalino.

El Legado del Sismo de 1985

Tras la catástrofe de 1985, se implementaron normas de emergencia y, en 1987, se promulgó un nuevo Reglamento de Construcciones para el entonces Distrito Federal. Este nuevo marco normativo incorporó las lecciones aprendidas de los daños observados, reforzando los criterios de diseño sísmico y prestando mayor atención a las distintas características del subsuelo en el cálculo de las estructuras. El objetivo era claro: construir edificaciones más resistentes y seguras ante futuros movimientos telúricos.

Sin embargo, el desafío persistía y persiste aún hoy, 41 años después de aquel sismo. Una de las principales preocupaciones, según señalan expertos como Carlos Valdés González, investigador del Instituto de Geofísica de la UNAM, radica en las edificaciones construidas antes de la entrada en vigor de estas nuevas normativas. La regulación actual no es retroactiva, lo que significa que la responsabilidad de verificar el estado de salud de estas viviendas y edificios recae directamente en sus propietarios y ocupantes.

La Geología de la Amplificación Sísmica

La Ciudad de México se divide, para fines de su comportamiento sísmico, en tres grandes zonas: terreno firme, zona de transición y suelo lacustre blando. Es en esta última, formada por depósitos de arcilla, donde las ondas sísmicas experimentan una mayor amplificación. El investigador Valdés González explica que en el terreno central o blando, el movimiento se magnifica debido a estas arcillas suaves que actúan como una gelatina. En contraste, en el terreno firme, un sismo se percibe como un golpe seco y de corta duración.

Este fenómeno de amplificación es crucial para entender por qué ciertos edificios, incluso aquellos que no se encuentran directamente sobre la falla sísmica, sufren daños severos. La forma en que las ondas sísmicas interactúan con el subsuelo lacustre puede generar movimientos oscilatorios prolongados y de mayor amplitud, sometiendo a las estructuras a fuerzas considerablemente mayores.

Más Allá de la Ingeniería: La Preparación Ciudadana

Si bien los avances en ingeniería y normativas de construcción han sido significativos, la reducción del riesgo sísmico en la Ciudad de México no depende exclusivamente de la infraestructura. La preparación de la población y su capacidad de respuesta ante un terremoto son igualmente vitales. El experto Valdés González advierte que, a pesar de los avances en la organización de simulacros, aún queda mucho por hacer en el plano personal para reaccionar ante posibles fallas masivas en las comunicaciones o en la red eléctrica.

Los simulacros nacionales, que se realizan cada 19 de septiembre, buscan mantener viva la memoria de los sismos de 1985 y 2017, recordatorios constantes de la vulnerabilidad de la ciudad. Estos ejercicios son fundamentales para familiarizar a la población con los protocolos de actuación y para evaluar la efectividad de los planes de emergencia.

El Reto de la Revisión Continua

La seguridad sísmica de la Ciudad de México es un proceso dinámico que exige una revisión permanente. Esto implica no solo la actualización constante de las normas de construcción a medida que se adquiere mayor conocimiento científico, sino también la evaluación periódica del estado de las edificaciones existentes, especialmente aquellas construidas antes de las reformas de 1987.

La ciudadanía juega un papel crucial en este proceso. Ante la ausencia de una regulación retroactiva, es fundamental que los habitantes de la capital estén atentos a las señales de alerta, como fisuras o grietas en sus viviendas, y que no duden en recurrir a especialistas para realizar evaluaciones y tomar las medidas preventivas necesarias. La combinación de una ingeniería robusta, normativas actualizadas y una ciudadanía informada y preparada es la clave para mitigar los riesgos ante los inevitables movimientos de la tierra en esta compleja urbe.

El comportamiento de los edificios también puede variar según el origen y las características del sismo. Los sismos de subducción, originados en las costas del Pacífico mexicano, y los movimientos intraplaca, más cercanos a la capital, generan diferentes tipos de ondas y frecuencias que impactan de manera distinta a las estructuras y al subsuelo.

En resumen, la "gelatina" que experimenta la Ciudad de México durante un temblor es una manifestación de su geología única, un desafío que ha moldeado su desarrollo urbano y que requiere un esfuerzo continuo y coordinado entre autoridades, especialistas y ciudadanos para garantizar la seguridad y la resiliencia de sus habitantes ante la amenaza sísmica.