Un bombardeo con drones contra una escuela y residencia estudiantil en Starobelsk, ciudad bajo control ruso en la región de Lugansk, dejó un saldo de 18 personas muertas y 60 heridas, según reportaron autoridades instaladas por Moscú. El Ministerio ruso de Emergencias informó que entre las víctimas mortales y desaparecidas se encuentran jóvenes de 14 a 18 años que estaban dentro del edificio al momento del ataque.
Imágenes difundidas por el ministerio muestran a equipos de rescate trabajando entre los escombros de un edificio de cinco pisos completamente destruido. El presidente Vladimir Putin prometió tomar represalias y afirmó que en la zona "no había ningún objetivo de carácter militar" ni instalaciones de inteligencia.
La ONU emitió una condena enérgica contra cualquier ataque a civiles e infraestructura civil, aunque aclaró que no puede verificar los detalles del incidente debido al acceso limitado a la zona. El ataque ocurrió el jueves por la noche en esta ciudad de aproximadamente 16,000 habitantes.
Por su parte, el Estado Mayor ucraniano rechazó haber atacado a población civil. Kiev aseguró que la operación estaba dirigida contra instalaciones militares rusas, específicamente contra el cuartel general de una unidad desplegada en la zona de Starobelsk, identificada como el grupo Rubikon, especializado en ataques con drones.
Según una lista publicada por el gobernador regional instalado por Moscú, Leonid Pasechnik, la mayoría de los fallecidos y desaparecidos son mujeres jóvenes nacidas entre 2003 y 2008. Fuentes rusas indicaron que 86 jóvenes se encontraban en el dormitorio cuando este colapsó tras el bombardeo.
La región de Lugansk, cuya anexión reivindica Rusia, está bajo control ruso casi en su totalidad. Los ataques con drones en ambos lados del frente se han intensificado considerablemente desde el año pasado, con ambos países lanzando cientos de estos aparatos cada noche.
En paralelo, el presidente ucraniano Volodimir Zelenski y la embajada estadounidense en Kiev emitieron alertas sobre el riesgo de un ataque aéreo ruso de gran magnitud en las próximas horas.